Après l'échec de l'Atari 5200, la société éponyme devait se remettre en question pour renouer avec le succès. C'est pourquoi, en 1986 est commercialisée l'Atari 7800, une console 8-bits qui sort une année après la NES/Famicom et la Sega Master System.
Un timing qui va évidemment nuire à son succès, malgré des qualités évidentes. Une manette rénovée, une puissance qui s'approche de celle des ordinateurs de l'époque, une rétrocompatibilité native avec les jeux 2600, la machine avait tout pour plaire.
Mais au final, ce sont seulement 3,77 millions d'exemplaires qui vont être vendus.